Los elementos de fijación de acero inoxidable prelubricados reducen los costes y minimizan los tiempos de inactividad
Jos Lavrijsen, Segment Leader en Fabory, analiza los retos derivados de los tiempos de inactividad de las máquinas causados por la soldadura en frío (galling) y el papel de la lubricación preventiva. Explica cómo los tornillos prelubricados ayudan a reducir el coste total de propiedad y a minimizar el riesgo de paradas de maquinaria para fabricantes de equipos originales (OEM) y usuarios finales.
Dentro del sector europeo de fabricación de maquinaria, los elementos de fijación de acero inoxidable suelen representar una pequeña parte del conjunto, pero pueden tener un impacto desproporcionadamente grande en los costes, la complejidad y los riesgos operativos. Esto es especialmente cierto en industrias como la alimentaria y de bebidas y la farmacéutica.
Cuando los tornillos se bloquean, sufren galling o requieren lubricación manual para evitarlo, el resultado es un aumento de la mano de obra, retrasos en la producción y residuos innecesarios. Como consecuencia, cada vez más OEM están adoptando elementos de fijación de acero inoxidable prelubricados, reduciendo el riesgo de problemas de rendimiento en las máquinas de los clientes finales.
Galling: un pequeño problema con grandes consecuencias
Las roscas de acero inoxidable pueden bloquearse inesperadamente cuando no están lubricadas o están lubricadas de forma incorrecta, especialmente durante operaciones de montaje a alta velocidad. Los fabricantes estiman que aproximadamente uno de cada cien tornillos se bloquea, a menudo porque un elemento de fijación no fue lubricado o no se lubricó correctamente.
Cuando se produce el galling, el tornillo queda prácticamente soldado a la tuerca o a la rosca. Resolver un elemento de fijación bloqueado puede llevar fácilmente veinte minutos o más. En muchos casos, es necesario cortar, perforar o amolar para retirar el tornillo. Estas acciones son indeseables en líneas higiénicas de procesamiento de alimentos o en entornos limpios de montaje de maquinaria.
Para los usuarios finales que modifican equipos en sus instalaciones, un tornillo bloqueado puede incluso provocar una parada de producción. Además, la retirada de un elemento de fijación bloqueado puede liberar partículas metálicas en entornos de producción sensibles.
Lubricación manual: un factor de coste oculto
Para muchos OEM y usuarios finales, engrasar manualmente los tornillos se ha considerado durante mucho tiempo una molestia necesaria para evitar el galling. En la práctica, un operario toma un tornillo, aplica grasa con una brocha, deja a un lado el aplicador y luego instala el elemento de fijación. Aunque pueda parecer rápido, el proceso suele tardar unos 5 segundos por tornillo.
Después de la instalación, el exceso de grasa suele acumularse y debe eliminarse para evitar la contaminación de la máquina, lo que puede requerir tiempo adicional. Los estudios muestran que el proceso completo de lubricación y limpieza puede llevar hasta 25 segundos por tornillo.
En ensamblajes de maquinaria de gran tamaño con miles de elementos de fijación, esto se acumula rápidamente. En uno de nuestros clientes, la eliminación de la lubricación manual generó ahorros acumulados superiores a 200.000 € al año en una sola instalación. El propio consumo de grasa también supone un coste recurrente. Dependiendo del tipo y la cantidad utilizada, eliminar los compuestos antiagarrotamiento puede ahorrar aproximadamente 3.000 € al año.
Además, los fabricantes de maquinaria y los usuarios finales suelen aplicar los lubricantes de manera inconsistente. Algunos utilizan productos especializados antiagarrotamiento, mientras que otros recurren a alternativas fácilmente disponibles, como vaselina o grasa de cobre. Estos productos no siempre están diseñados para elementos de fijación de acero inoxidable, pueden no ser aptos para la industria alimentaria y pueden plantear preocupaciones normativas o medioambientales.
La lubricación manual también genera residuos. La limpieza del exceso de grasa produce paños contaminados, brochas usadas, guantes desechables y materiales de embalaje, muchos de los cuales deben eliminarse como residuos químicos. Se estima que aproximadamente el diez por ciento de toda la grasa utilizada termina finalmente en la basura.
Los elementos de fijación prelubricados hacen que el montaje sea más predecible
Los elementos de fijación Lubrinox están diseñados para evitar el galling, minimizar los tiempos de inactividad de las máquinas y reducir el coste total de propiedad. Cada tornillo y tuerca se suministra con un recubrimiento lubricante aplicado en fábrica que reduce significativamente la fricción, manteniéndose completamente seco, inodoro e invisible.
El recubrimiento garantiza propiedades de fricción consistentes (aproximadamente 0,12 ± 0,04), lo que hace que los pares de apriete sean más predecibles y requieran menos fuerza durante la instalación. Como el recubrimiento está adherido al metal, no se extiende, no se desgasta ni atrae suciedad. Esto ayuda a mantener limpios los espacios de trabajo y mejora la higiene.
Los elementos de fijación Lubrinox también son detectables bajo luz ultravioleta, lo que facilita las inspecciones de calidad en entornos de producción regulados. Además, funcionan de forma fiable en un amplio rango de temperaturas, desde condiciones de almacenamiento en congelación hasta altas temperaturas en equipos de procesamiento.
Menos pasos, un montaje más eficiente
Para los fabricantes de maquinaria, esto se traduce en un proceso de montaje más sencillo. Los operarios solo necesitan tomar el tornillo e instalarlo, ya que se elimina todo el procedimiento de lubricación. En lugar de dedicar 25 segundos por tornillo, solo permanece el tiempo de instalación. En el conjunto de una máquina completa, esto supone un ahorro de tiempo significativo y constante.
Los elementos de fijación Lubrinox ya se utilizan en sectores como el procesamiento de alimentos, la industria láctea, la farmacéutica, la petroquímica y la fabricación general de maquinaria. En la práctica, son adecuados allí donde el acero inoxidable es esencial y la higiene es una prioridad. Están disponibles directamente a través de Fabory en una amplia gama de normas DIN e ISO habituales, con trazabilidad completa por lote.
En industrias donde los márgenes son reducidos y los calendarios de producción son exigentes, eliminar 25 segundos de tiempo desperdiciado por elemento de fijación no es una mejora menor, sino una clara ventaja competitiva.
Sobre el autor
Jos Lavrijsen es Segment Leader en Fabory y forma parte de la empresa desde 1999.